মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ ও মুশফিকুর রহিমের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের অবসর নিয়ে সম্প্রতি ব্যাপক আলোচনা চলছে। একদিকে, তাদের বয়সের কারণে অবসর নেওয়ার কথাটি শোনা যাচ্ছে, অন্যদিকে তাদের পারফরম্যান্সের দিকে নজর দিলে, বয়স যে বড় কোনো বিষয় নয়, তা স্পষ্ট। যদিও তারা দীর্ঘ সময় ধরে ক্রিকেট খেলছেন, তাদের মধ্যে শট নির্বাচন এবং টেকনিক্যালি কিছু বিষয় নিয়ে এখনও ক্রিকেটবোদ্ধারা বিতর্ক করছেন, তবুও তাদের পারফরম্যান্স এখনো দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

দুজনের অবসর নেওয়ার ব্যাপারে সাবেক ক্রিকেটাররা মনে করছেন যে, তাদের অবসর নেওয়ার অন্যতম কারণ হতে পারে নতুন তরুণদের সুযোগ না পাওয়া। খালেদ মাসুদ পাইলট এই বিষয়ে নিজের অভিজ্ঞতা শেয়ার করেছেন। তিনি বলেছেন, “ধরা যাক, আমরা একসঙ্গে দৌড়াচ্ছি। আমি ৫০ বছর বয়সী, অন্যরা ২০/২২ বছর বয়সী, কিন্তু এক হাজার মিটার দৌড় শেষে যদি দেখি আমি তাদের সামনে আছি, তাহলে আমি তো অবসর নেব না, সুযোগ নেবই।” তার মতে, মাহমুদউল্লাহ এবং মুশফিক যতদিন ভালো পারফর্ম করছেন, ততদিন তাদের জাতীয় দলে থাকার পূর্ণ অধিকার রয়েছে, কারণ তাদের জায়গা কেউ দখল করতে পারছে না।

অন্যদিকে, মোহাম্মদ আশরাফুল মনে করেন, “তাদের ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো তরুণ ক্রিকেটাররা এখন পর্যন্ত এসে উঠতে পারেনি।” তিনি বলেন, “কেউ যখন অবসর নেবে, এটা তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। মাহমুদউল্লাহ যেভাবে ২০২৩ বিশ্বকাপে পারফর্ম করেছে, তারপর যদি অবসর নিত, তাহলে মানুষ তাকে শ্রদ্ধা জানাতো। তবে আমাদের ভাবনা হলো, তরুণদের সুযোগ দেওয়া উচিত, কিন্তু তাদেরও তো ভালো করতে হচ্ছে না।” এর মাধ্যমে তিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তা দেন—যতক্ষণ তরুণরা নিজেদের প্রমাণ না করতে পারছে, ততদিন মাহমুদউল্লাহ ও মুশফিকের খেলা চালিয়ে যাওয়াই সঠিক।

আশরাফুল সাঙ্গাকারা উদাহরণ দিয়ে বলেন, “২০১৫ বিশ্বকাপে সাঙ্গাকারা চারটি সেঞ্চুরি করেছিল। সে সহজেই আরও ২-৩ বছর খেলে যেতে পারতো, কিন্তু সে অবসর নিয়েছে। এটা ব্যক্তিগত বিষয়।” এর মানে হলো, মুশফিক ও মাহমুদউল্লাহর ক্ষেত্রেও অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ তাদের নিজের।

তবে এই আলোচনা আরও গভীরে যায় যখন সাবেক ক্রিকেটাররা মনে করেন, তাদের অবসর না নেওয়ার পেছনে একটি বড় কারণ হলো নতুনদের মঞ্চে উঠে আসার অভাব। তাদের মতে, তরুণরা যদি সুযোগ পায় এবং নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করে, তবে অভিজ্ঞদের অবসর নেওয়া জরুরি হয়ে পড়বে। কিন্তু যদি তরুণরা পারফর্ম করতে না পারে, তখন অভিজ্ঞদের খেলা চালিয়ে যাওয়া দলের জন্য উপকারী হতে পারে।

মোটকথা, মাহমুদউল্লাহ ও মুশফিকুর রহিম যদি অবসর না নেন, তার কারণ একদিকে তাদের দারুণ ফিটনেস, অন্যদিকে তরুণদের ব্যর্থতা। তবে অবসর নেওয়া একান্তই তাদের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত, এবং একসময় তারা হয়তো নিজেরাই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন।